ボルトＷＥＥＫ　400リレー世界新／陸上

＜ロンドン五輪：陸上＞◇１１日（日本時間１２日）◇男子４００メートルリレー決勝

　陸上短距離界のスーパースター、ウサイン・ボルト（２５）が、また金字塔を打ち立てた。ジャマイカのアンカーとして登場、昨年の世界選手権の記録を０秒２０も上回る３６秒８４の世界記録を樹立した。トラック種目で２大会連続３冠の計６冠。カール・ルイスの５冠を上回り「人類史上最速の男」の称号を実証した。４年後のリオでは４００メートルへの進出も視野に、前人未到の３連覇、そして超人伝説の完結に挑む。

　パフォーマンスはなかった。アンカーでバトンを受けたボルトは獣になった。１９６センチの長身を生かした長いストライドで加速。８万人で埋め尽くされた会場は、大歓声に包まれる。米国ベイリーも必死で追走するが、差は開く一方だ。ゴールラインを全力で駆け抜けた。掲示された記録は３６秒８４。会場は興奮のるつぼと化した。前人未到の領域だった３６秒台は、ボルトによって初めて開拓された。

　ボルト　ようやくゴールに到達した。何と素晴らしい気分だろう。昨年の世界選手権もそうだったが、オレにとって、素晴らしい週の素晴らしい結末だ。ジャマイカには素晴らしい男たちが集まってるんだ。だからオレは、世界記録は出せると思っていた。

　第１走者のカーターは１００メートルを９秒７８、続くフラーターも９秒８８の自己記録を持つ。五輪の決勝を走れるレベルにありながら、国内選考会で３位までに入れなかった。しかも元世界記録保持者のパウエルは故障で離脱。そんな中で世界記録を打ち立てた。第３走者を務めた２２歳のブレークは「ボルトの存在は１人１人を刺激してくれる。本当に大きいよ」。スプリント王国の強さとは、超人ボルトの影響力そのものだった。

　今季は故障に苦しんだ。先天的に背骨がＳ字に曲がる「脊椎側湾症（そくわんしょう）」。腰痛から右ハムストリングスを痛めた。６月ジャマイカ選手権ではブレークに敗れ、五輪は不安視された。だが、フタを開ければボルトはボルト。１００メートルで大会連覇を飾り、その夜はスウェーデンの女子ハンドボール選手たちと「合コン」を楽しんだ。２００メートルを制した直後には、敵対関係にあるルイス氏を「全く尊敬していない」と挑発。世界の耳目を集める男は、どこまでも自由奔放だった。

　ゴール後は、競技役員に黄色のバトンを持って帰りたいと直訴した。１度は拒まれたが、４０分後に手元に戻ってきた。ボルトはお礼のお辞儀で受け取ると、うれしそうに笑いながら幸運のバトンにキス。それからチームメートにサインをしてもらった。「今回はこれで目的は達した。だから今夜は、ロンドンの街に繰り出してお祝いだ」。

　３０歳の年に迎える１６年リオ五輪。３連覇を問われると「厳しいのは分かっている。ブレークもいるし、また若い連中がやってくるだろう。でも４年後は何が起こるか分からないさ」と不敵に笑う。もう１００メートル、２００メートルだけの選手じゃない。以前から温めている４００メートルへの挑戦に意欲を示す。さらには１６００メートルリレーの可能性だってある。超人伝説の終わりなき旅が、また始まった。【佐藤隆志】

　◆ウサイン・ボルト　１９８６年８月２１日、ジャマイカ・トレロニー生まれ。少年時代はサッカーやクリケットに打ち込み、１３歳で陸上を始める。０２年世界ジュニア選手権を史上最年少の１５歳で優勝。０４年には１７歳で１９秒９３のジュニア世界新をマーク。０７年の大阪世界選手権２００メートルで２位となり、１００メートルに本格参戦。０８年の北京五輪でリレーを含めて短距離３冠。０９年８月の世界選手権では１００メートルを９秒５８、２００メートルを１９秒１９の世界新で優勝。趣味はテニス観戦、サッカー。マンチェスターＵの大ファン。１９６センチ、８６キロ。

　［2012年8月13日8時5分　紙面から］