中本６位　マラソン２大会ぶり入賞／陸上

＜ロンドン五輪：陸上＞◇１２日◇男子マラソン

　日本第３の男・中本健太郎（２９＝安川電機）が、２時間１１分１６秒で６位入賞を果たした。持ち前の粘りを終盤に発揮し、日本勢としては０４年アテネ大会（５位油谷繁、６位諏訪利成）以来となる２大会ぶりの入賞を果たした。山本亮（２８＝佐川急便）は４０位、藤原新（３０＝ミキハウス）は４５位。スティーブン・キプロティク（２３＝ウガンダ）が２時間８分１秒で金メダルを獲得した。

　「地味な男」らしく淡々とゴールした。真夏のロンドンサバイバルレースで、中本が粘り強さを発揮した。男子マラソンでは日本勢２大会ぶりの入賞。山頭コーチが「影の薄い地味な選手」と称する男が、意地で踏ん張った。「初めての舞台だったんですけど、今までやってきたことが間違いじゃないと証明できた。いいレースができました」と静かにうなずいた。

　メダルを捨てて「入賞」を狙った。今の日本勢にスタートから飛び出すアフリカ勢と競い合う力はない。「ついていかずに後半勝負」と無理しなかった。折り返し点は先頭キプサング（ケニア）と１分２７秒差の２０位。そこから脱落者を１人ずつ抜いた。２５キロは９位、３０キロ過ぎに第２集団を抜け出し、３５キロは５位まで浮上。最後に力尽きたが、川内優輝（埼玉県庁）らと代表最後のイスを争った「第３の男」が辛うじて日の丸の誇りを守った。

　菊川中では野球部の俊足の外野手。１度は野球強豪校への進学を決めたが、西市高・富家正治監督（４４）が熱心に陸上界へ誘った。「地元の陸上大会で膝から下の動き方がしっかりしていた。腰が入っていました」と同監督。だが、高校では本番に弱く、１度も全国大会に出られなかった。拓大でも箱根駅伝は出場１回。卒業後は地元に近い安川電機へ。しかし、駅伝でも活躍できず、０８年にマラソン初挑戦。そのひたむきな性格が実を結んだ。

　「両親に感謝したい。父が今も走っている姿を見ると、勇気と刺激をもらえます」と言う。父輝美さんは、マラソン２時間２４分１２秒のタイムを持つ市民ランナー。５８歳になった今も夜９時から黙々と走る。母京子さん（５４）が「世界選手権に行っても、五輪に行っても、良かったなと言わない」と言う父は、ようやく「よく頑張りました」と目頭を熱くしていた。

　６月２７日、大分・九重合宿中に長男理久（りく）くんが生まれた。強き姿を見せるために懸命に走った新米パパは「マラソン王国日本を、もう１回復活させたい」と意気込んだ。９２年バルセロナ大会以来離れる表彰台。今回もアフリカ勢に対抗すらできずメダルの夢は遠のいた。中本の決意が、１６年リオ五輪への巻き返しにつながるだろうか。【近間康隆】

　◆中本健太郎（なかもと・けんたろう）１９８２年（昭５７）１２月７日、山口・下関市（旧菊川町）生まれ。菊川中では野球部で外野手。西市高で陸上を始め、拓大では藤原新の１学年下で、４年時に箱根駅伝に出場して７区１６位。０５年に安川電機入社。昨年の大邱世界選手権では１０位。マラソンの自己ベストは今年３月のびわ湖毎日での２時間８分５３秒。家族は玲子夫人（２３）と６月２７日に生まれたばかりの長男理久くん。１７３センチ、５８キロ。

　［2012年8月13日8時47分　紙面から］