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16歳杏南リオのエースだ/陸上

<ロンドン五輪:陸上>◇9日(日本時間10日)◇女子400メートルリレー予選

 48年ぶりの参加となった陸上女子400メートルリレーで、16歳の土井杏南(埼玉栄高2年)が4年後のリオへとつながる走りを披露した。1走で登場し、陸上としては戦後最年少の16歳11カ月での五輪デビュー。抜群のスタートダッシュからスピードに乗り、隣を走る有力国のトリニダード・トバゴとほぼ互角の展開。2走・市川とのバトンパスの距離が詰まり、タイムロスするミスがあったが、走り自体は期待以上だった。

 日本は最後までバトンパスの距離が合わず、44秒25の記録で全体最下位で予選敗退。想定タイムより1秒も遅い惨敗だった。それでも土井の表情は明るい。「日本のたくさんの声援に、背中を押してもらった。気持ちよく走れたし、自分らしいレースができた」。3走のエース福島が実力を発揮できぬ中、日本で唯一まばゆい輝きを放った。

 日本陸連の麻場短距離部長は「日本のスプリント界をリードしていく選手になる。出たことに満足せず、今後は参加A標準を破る競技者になってもらいたい」と、福島に並ぶエースとなることを期待。そんな言葉を知ってか、土井は「16歳とか年齢は関係ない。この五輪は、次のステップになります」。日の丸を背負う自覚が、芽生えた。

 [2012年8月11日8時30分 紙面から]



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