最高の舞台　最後は楽しんで

＜ロンドン五輪・サッカー：日本２－１フランス＞◇６日（日本時間７日）◇女子準決勝◇ウェンブリー

　女子サッカー選手にとって、五輪は集大成です。フランス戦は、最後は運も味方にして猛攻をしのぎました。今大会初めて、日本の武器であるセットプレーから得点が生まれたことも良かったです。ここまでは耐える試合ばかりでしたが、最後は楽しそうにサッカーをするなでしこの姿が見たいですね。

　私もアテネ五輪に出場したときは「１分１秒でも長く、このチームでプレーしたい」という強い思いがありました。チーム一丸となるには、控え組の選手の力も必要です。アテネのときも、アップ前のストレッチを手伝ってくれたり、飲み物やタオルの準備をしてくれたり。試合中、本当は自分たちもプレーをしたいはずなのに、ベンチから絶え間ない声をかけて精いっぱい応援してくれました。

　アテネでは１勝２敗で１次リーグで敗退してしまいましたが、今回のなでしこは、大会で最長の時間をチームメートと共有できています。それは、とても幸せなこと。決勝は米国が相手と、素晴らしい舞台は整いました。米国は全員が技術もフィジカルもそろっているチーム。また攻められる時間が多いかもしれません。ですが、少ないチャンスでも決めきる力は、すでに証明しています。自信を持ってなでしこらしく、堂々とプレーしてほしいです。

　［2012年8月8日9時39分　紙面から］