関塚日本　銅は譲れない日韓戦／サッカー

＜ロンドン五輪・サッカー：日本１－３メキシコ＞◇７日（日本時間８日）◇男子準決勝◇ウェンブリー

　【ロンドン（英国）８日＝福岡吉央】男子五輪代表が３位決定戦となる１０日の日韓戦（カーディフ）で、Ｕ－２０（２０歳以下）Ｗ杯出場を２大会連続で逃した悔しさを晴らす。７日の準決勝ではメキシコに１－３で逆転負け。韓国は「谷間の世代」が０８年、「プラチナ世代」が１０年にＵ－２０Ｗ杯アジア予選であと１歩で本大会出場を阻まれた因縁の相手。今度は五輪の舞台でアジア対決を制し、４４年ぶりの銅メダルをつかむ。

　金メダルには届かなかった。試合終了の笛が吹かれると、先制点を奪ったＦＷ大津祐樹（２２＝ボルシアＭＧ）はピッチにひざまずき、両手で顔を覆い、あふれる涙をぬぐった。「関さんに金メダルをかけてあげたかった」。中２日の過密日程の中、走り続けてこの日が５試合目。前線からハイプレスを掛け、カウンターに転じる、運動量を求められるサッカーは、もはや体力的に限界だった。決勝目前で、世界の頂点への夢はついについえた。

　だが、下を向いてばかりはいられない。明日１０日には宿敵韓国との３位決定戦が待っている。４日のエジプト戦で左太ももを打撲しながらも、準決勝当日に膝が曲がるようになったことで先発を志願したＦＷ永井謙佑（２３＝名古屋）は「ちょっと皆、体も重かった。でももっとやらなきゃいけなかった。次、しっかり切り替えてワンチャンスで決めたい。銅メダルを持って帰りたい」と、必死に前を向き直した。

　日本にとって韓国は因縁の相手だ。０８年１１月８日に行われたＵ－２０Ｗ杯アジア予選を兼ねたＵ－１９アジア選手権の準々決勝で韓国に０－３で完封負け。８大会ぶりにＵ－２０Ｗ杯出場を逃した。当時のメンバーで今回五輪に出場しているのはＦＷ永井、ＭＦ村松、ＧＫ権田の３人。一方、韓国には当時のメンバーが７人おり、元Ｃ大阪のＭＦキム・ボギョン（カーディフ）ら５人が先発。翌年のＵ－２０Ｗ杯にも５人が出場した。

　永井や権田は五輪アジア予選中から、幾度となく「僕たちは世界を知らない。４年前の悔しさを忘れてはいけない」と口にし続けてきた。「谷間の世代」にとって４年前の苦い思いが今も心の中に残っている。

　その思いは「プラチナ世代」のＦＷ杉本、ＭＦ宇佐美、さらにＤＦ酒井高も同じだ。１０年１０月１１日に行われたＵ－１９アジア選手権準々決勝で韓国に２－３で逆転負け。Ｕ－１７Ｗ杯に出場したプラチナ世代も、Ｕ－１９時代には韓国に世界への扉を閉ざされている。

　それだけに、韓国はリベンジを果たすには格好の相手。世界大会でメダルを獲得すれば２年間の兵役が免除されるだけに、相手も真剣だ。洪明甫監督は日本でのプレー経験が長く、選手も今夏移籍したＭＦキム・ボギョンを含め６人がＪリーグでプレー。日本のサッカーを熟知している。

　泣いても笑っても残り１試合。ＭＦ清武は「日の丸を背負っている以上、メダルを取って帰らないといけない」と言った。１８人の戦士たちは日本のプライドを再び胸に刻み込み、最後の決戦へと挑む。

　［2012年8月9日7時17分　紙面から］