号泣宮間、表彰式では笑顔も／サッカー

＜ロンドン五輪・サッカー：日本１－２米国＞◇９日（日本時間１０日）◇女子決勝◇ロンドン

　泣くな、キャプテン－。なでしこジャパンのＭＦ宮間あや主将（２７＝岡山湯郷）が敗戦に号泣した。２月のアルガルベ杯から主将に就任し、今大会は重圧から本来の動きを失いかけたが、決勝の米国戦では反撃点の起点になるなど、持ち前の正確なキックで意地を見せた。ＭＦ沢穂希からキャプテンシーを受け継いだ宮間が、これからのなでしこを引っ張っていく。

　「キャプテンあや」は立っていられなかった。終了の笛が鳴り、宮間は天を見上げ、両手を膝につき、顔をくしゃくしゃにした。めったに人前では見せない涙－。悔しさと安堵（あんど）が入り交じったしょっぱい粒が止まらない。ピッチにあおむけになると、しばらく立ち上がれなかった。

　宮間　勝てなかった悔しさはあります。でも、向こうに支配されたとは感じていない。今までの米国戦の中で、一番コントロールできた。やりたいことは精いっぱいやれました。ここまで来られたことに、スタッフや仲間に感謝しています。ありがとうの一言しかないです。

　精彩を欠いていた。大会前に左から右サイドへ変更。何より重くしたのは「主将」の肩書だった。「期待はすごく感じていますが、プレッシャーではない」。重圧を乗り越え、最後にようやく「らしさ」を取り戻した。この日はＦＷ大野へのスルーパスが反撃の１点につながった。左右の足から硬軟織り交ぜた正確なキックで米国ゴールを脅かした。

　２月下旬のアルガルベ杯から主将になった。前主将の沢は「プレッシャーを感じないで」と責任感の強い後輩を案じた。昨年１１月、宮間はアジア女子年間最優秀選手賞を受賞した。「沢さんだけじゃなく、なでしこにはいろんな選手がいるんだと知ってもらえれば」。沢から宮間へ、リーダーシップは継承された。

　「みんなが笑っていられる」チームを目指した。宮間との名コンビで盛り上げ役のＦＷ大野は「あやは自分がばかになっても引っ張ってくれる」と感心する。ミスした時に「気にしない、気にしない」と笑顔でフォローされたＤＦ近賀は「助けられた」と感謝した。

　勝っておごらず、負けたチームに歩み寄り健闘をたたえる。試合前のロッカールームでは「熱い言葉」で鼓舞した。佐々木監督は「ニューキャプテンは正しかった。チームワークをコントロールして、一番疲れたと思う。本当に感謝しています」と頭を下げた。

　表彰式。１５分前に泣きはらした顔は、笑顔になっていた。チーム全員で笑って臨んだ表彰式は、まさに宮間の目指す「スマイルなでしこ」だった。宮間は「みんなで取った銀メダル」と胸を張った。金メダルに値する会心の笑顔だった。【近間康隆】

　［2012年8月11日7時16分　紙面から］