監督は進退「１カ月考える」／サッカー

＜ロンドン五輪・サッカー：日本１－２米国＞◇９日（日本時間１０日）◇女子決勝◇ロンドン

　なでしこジャパン佐々木則夫監督（５４）にとっても、北京五輪４位の雪辱を果たす集大成の五輪になった。０６年にコーチでスタートし、監督を含めた６年半で日本を世界のトップクラスに導いた。「ノリさん」と選手から親しまれ、Ｗ杯、五輪と連続でメダルを獲得した。時に優しく、時に厳しい、ユーモアあふれる指導法で、女子サッカーを人気スポーツに押し上げた。「胸を張って帰ろう」を合言葉に、今日１１日、帰国する。

　佐々木監督にはモットーがある。「成功の反対はチャレンジしないこと」。手帳の目立つところに書き記し、事あるたびに選手にも伝えてきた。

　成功するために、３つのチャレンジを図った。１つ目は「戦い方」。優勝から逆算し、準々決勝に体調のピークを合わせた。「そこで負けたら、メダルの挑戦権すら得られない」。南アフリカ戦終盤に“２位狙い”。選手の動揺もあったが、長時間移動を避け、体調面を優先した。

　２つ目は「直前のポジション変更」。２トップを大儀見、大野に、ＭＦ宮間を左から右へ。苦労したが、先を見据えた。「宮間は慣れないポジションで苦労したと思うが、ピッチ内外でよくやってくれた。今大会のＭＶＰ」。前線４人の将来を見据えた荒業だった。

　３つ目は「考える力」。選手で考えることを重視してきた。「サッカーは野球と違ってサインを出せるわけではない。ピッチに出たら自分たちで考えないと」。この日、試合前の選手村では監督部屋の８畳間に選手２２人が集結し、ラストミーティングをした。

　佐々木監督　決勝で負けたとはいえ、今までで一番良い試合をやってくれた。試合後のピッチで胸を張って銀メダルを胸に掲げて帰ろうと選手につぶやきました。

　最後に付け加えた。「これからＵ－２０Ｗ杯もあるし、今年はＵ－１７も世界大会がある。なでしことどうやって関われるかで次の五輪が見えてくる。９月で契約は切れるが、そういった仕事もやってみたい。１カ月考えて、僕が監督を継続した方が良いと判断したらやらせてくれと言いますよ」。佐々木監督のチャレンジ精神がチームに与えた影響は、今後のチームの礎になった。【鎌田直秀】

　［2012年8月11日7時16分　紙面から］