萩野、初めての五輪とは思えぬレース

＜ロンドン五輪：競泳＞◇２８日◇男子４００メートル個人メドレー決勝

　競泳男子４００メートル個人メドレーで１７歳の萩野公介（栃木・作新学院高３年＝御幸ケ原ＳＳ）が、銅メダルを獲得した。

　すばらしいレースだった。先行タイプのロクテ、フェルプス、レクロスが最初のバタフライで飛び出した。ここで萩野は動揺することなく、１００メートルの入りを速めた。彼は背泳ぎが得意だが、最初のバタフライで置いていかれると厳しい展開になる。そこで離されず、持ち味の背泳ぎで前に追いついた。苦手だったバタフライを強化し、得意の背泳ぎを生かせるようになった。ここが「勝因」だった。

　弱点だった平泳ぎも世界レベルの１分１１秒台にまで改善したことで、最後のクロール勝負に持ち込めた。フェルプスの調子は悪かったが、勝利は彼の勢いがあってのこと。１７歳で初めての五輪とは思えないレースだった。

　４年前の北京五輪でロクテは４分８秒０９の記録で銅メダル。そのロクテがこの４年間でここまで強くなっている。伸びしろを考えれば、萩野にも世界の競泳界をリードする存在になる可能性は十分にある。そのためには、北島が築いてきたアグレッシブな姿勢で、自己記録の更新にどんどん挑んでいってほしい。

　［2012年7月30日9時50分　紙面から］