女は銅！「長女」寺川けん引／競泳

＜ロンドン五輪：競泳＞◇４日（日本時間５日）◇女子４００メートルメドレーリレー決勝

　競泳日本女子が４００メートルメドレーリレーで銅メダルを獲得した。今大会を最後に第一線から退く意向の背泳ぎ・寺川綾（ミズノ）が５８秒９９の好記録で引っ張り、３分５５秒７３の日本記録を樹立。００年シドニー大会以来、３大会ぶり２度目の銅メダルを獲得した。優勝した米国の３分５２秒０５は世界新記録だった。

　最年長２７歳の「長女」寺川が、先陣を切った。５０メートルを２９秒１１の４番手で折り返すと、ぐいぐい追い込んだ。個人２冠の米国フランクリンに食らいつき、１００メートル決勝の５８秒８３に続く５８秒９９を記録。この泳ぎがチームに勢いをつけ、鈴木、加藤、上田とミスなく引き継ぎ、ロシアを０秒３０差で抑えての銅メダルだった。

　表彰式。寺川は感無量の面持ちで、涙が止まらなかった。「自分たちが夢に見た結果を出すことができて本当にうれしく思った。アメリカ、オーストラリア、そして日本の国旗が表彰式で並んで出たときに『これだ』と思って、『待っていたのはここなんだ』と思って、ちょっと自分で感動してしまいました」。

　２００メートルを捨て、メドレーリレーのために１００メートル一本に絞った。加藤、上田とは同じ平井コーチ門下生。寺川を頭にそれぞれ２歳違い。「東スイ３人娘」と呼ばれ、東京スイミングを拠点に寝食をともにする。

　「三女」の上田の実家が近いことから、月に１度は「上田会」と称し、夕食を囲む。上田は以前「お好み焼きを作ったんですけど、私が材料をまぜて、関西出身の綾さんが焼いて。ひっくり返すのがうまいんですよ、で、ゆかさんがソースと切り分けてくれる。ちゃんと役割が決まっているんです」と話していた。あうんの呼吸が、この大一番で決まり、勢いある鈴木が４番目のピースとなり、かっちりはまった。

　大役を終え、寺川は「こんなにオリンピックが楽しいものとは想像がつかなかった。でもチーム力って本当に結果に表れるんだと思った」。絆を胸に深く刻み、長女は晴れやかな表情で水から上がった。【佐藤隆志】

　［2012年8月6日9時0分　紙面から］