17歳萩野はインターハイで再出発

　ロンドン五輪の競泳男子４００メートル個人メドレーで「怪物」フェルプスに競り勝ち、銅メダルをつかんだ１７歳の萩野公介（栃木・作新学院高３年、御幸ケ原ＳＳ）は、１７日に開幕するインターハイの地・新潟からリオに向けて再出発する。五輪が閉幕した日本時間１３日朝、東京・国立スポーツ科学センターで練習をこなした。

　１７歳の銅メダリストへの注目度は高く、ロンドンから帰国後はメディア取材が多数飛び込み、多忙な毎日。１３日の午後練習終了後、再び夕方からテレビ局へ向かった。前田覚コーチは「忙しくて、まだ練習を開始して４日目。新潟が凱旋（がいせん）レースになりますが、状態は悪い」。エントリー種目は４００メートル自由形と２００メートル背泳ぎ。本職の個人メドレーには出場せず、まずは１つ１つの泳ぎから確認していく考えだ。

　４年後は、得意の４００メートル個人メドレーで金メダルを狙える位置にいる。ロンドンでマークした４分８秒９４の日本記録は、１７歳の選手としては圧巻の記録だ。フェルプスが現役引退し、ロクテも２６歳。次の五輪への出場は微妙だ。世代交代を印象づけた１７歳の銅メダリストは「僕が（メダルを）取っていいのかな」という一方で、「１番じゃないのでもっと上を目指してがんばります」。リオでの頂点は、視野にとらえている。

　［2012年8月14日8時13分　紙面から］