競歩・西塔が「山の神」に感謝

　ロンドン五輪陸上男子競歩代表の西塔（さいとう）拓己（１９＝東洋大）の壮行会が３日、都内の同大キャンパスで行われた。同大からの陸上五輪代表は５人目で在学中の代表は初めて。２０キロ競歩に出場する。

　入学した昨年、４年生に箱根駅伝５区山上りのエースで「山の神」と呼ばれた柏原竜二（富士通）がいた。「先輩たちの練習量だけでも負けたくないと思った」と、種目の違いはあるが、柏原らを目標に練習し、ロンドン五輪をつかんだ。「柏原さんの存在が自分を変えてくれたと思います」という。本番では「自分の持ち味の積極性を出していきたい」と、意欲を見せた。広島・江田島市出身で、五輪選手はバレーボール女子の栗原恵に続いて２人目。「故郷の人にも感動を与えるレースをして、陸上、競歩をやろうという人がでてくれたらうれしいです」と話した。

　［2012年7月3日16時46分］