ロケット山県400リレー日本２位記録／陸上

＜ロンドン五輪：陸上＞◇１０日（日本時間１１日）◇男子４００メートルリレー予選

　陸上男子１００メートルで準決勝に進出した日本スプリント界の新エース・山県亮太（２０＝慶大２年）が、４００メートルリレー予選でチームを４大会連続の決勝へ導く快走を見せた。１走で十八番のロケットスタートを成功させ、優勝候補の米国に食らいついた。この走りが呼び水となり、日本記録に０秒０４と迫る３８秒０７（日本歴代２位）で米国に次ぐ２組２着。全体でも４番目だった。

　山県は右端９コースから飛び出した。２番手で２走の江里口へパス。江里口から３走・高平へ流れるようなバトンリレー。４走・飯塚につないだところでトリニダード・トバゴ、フランス、オーストラリアが肉薄。だが、飯塚が直線で粘った。追い込んできたトリニダード・トバゴを胸の差、０秒０３差で抑えてゴール。北京で銅メダルを決めた時の記録３８秒１５を上回る、日本歴代２位の好記録だ。

　山県は「自分の走りをするには、落ち着いてやるしかなかった。９コースはほかのレーンが見えず、力まず走れたのが大きかった」。もともと鋭いスタートダッシュが持ち味。今季は１走・江里口、２走・山県が定位置だったが、ドイツ合宿を経て、両者を入れ替えた。すべては「山県ロケット」でレースの主導権を握るためだった。

　北京のリレーを走ったのは高平だけ。今季から大学生の山県と飯塚も加わり、メンバー構成は一気に若返った。日本は００年のシドニー五輪から世界舞台で８大会連続決勝進出。アテネ五輪から４継を走り続ける高平は「山県が１００メートルで準決勝に進んだのが日本にとって、起爆剤となった。３７秒台が出れば、メダルの可能性が上がる」。「お家芸」のバトンパスに、世界を恐れぬ勢いが加味され、北京に負けぬチームが誕生した。【佐藤隆志】

　［2012年8月12日9時15分　紙面から］