注目イシンバエワ　ダイヤモンドＬ第９戦

　陸上のダイヤモンドリーグ第９戦のエルキューリス（ヘラクレス）大会が７月２０日、モナコのルイ２世競技場で行われる。ロンドン五輪の陸上競技開始までちょうど２週間。文字通り五輪前の最終戦で、本番さながらのレベルの高いパフォーマンスが見られそうだ。

　一番の注目は女子棒高跳びの世界記録保持者、エレーナ・イシンバエワ（３０＝ロシア）がダイヤモンドリーグに今季初登場すること。

　２０１０年は休養と位置づけて試合に出ず、復帰した昨年もテグ世界陸上で６位と敗れ「イシンバエワ時代の終焉」ともささやかれた。しかし今季は２月に５メートル０１の室内世界新、屋外と合わせて自身２８回目の世界記録更新を果たした。３月の世界室内選手権でも久しぶりの世界大会優勝を成し遂げ、完全復活を印象づけた。

　イシンバエワの屋外初戦は７月１０日のフランスの小さな競技会で４メートル７５。第１戦が五輪直前というのは異例だが、当初から決めていたことでケガや体調不良が原因ではない。ただ、２位選手に５センチと迫られたことが若干気になる。

　イシンバエワは１１日の記者会見で「モナコでは４メートル８５以上は跳びたいと思っています。そして、ロンドン五輪では５メートル以上を跳んで勝ちたい」とコメント。

　４メートル８５なら今季世界最高であるが、北京五輪前の今大会では５メートル０４と当時の世界新記録を跳んでいる。控えめに話しているのか、完全に自信を取り戻していないのか。いずれにせよ、モナコの結果で今季のイシンバエワの状態が判明する。

　男子の１１０メートル障害が面白くなってきた。世界記録保持者のダイロン・ロブレス（２５＝キューバ）と劉翔（２９＝中国）は出場しないが、１２秒９３の今季世界最高を出しているアリエス・メリット（２６＝アメリカ）が要注意選手だ。

　６月の全米選手権に１２秒９３で優勝した時点ではまだ、今季のダイヤモンドリーグで劉翔に２連敗していることもあり、評価はそれほど高くなかった。しかし今月１３日のダイヤモンドリーグ・ロンドン大会でも１２秒９３で優勝。かなり気温の低い悪コンディションで、メリット自身「このコンディションで出せたことが自信になる」とコメントした。今大会で１２秒８７の世界記録に迫る可能性もある。

　男子３０００ｍ障害ではペースメーカーが７分５３秒６３の世界記録ペースで走るのは間違いない。５月に７分５４秒３１の世界歴代３位をマークしたポール・コエチ（３０＝ケニア）と、やはり５月に７分５６秒５８で走っているリチャード・マテロング（２８＝ケニア）が後半で競り合えば、８年ぶりの世界記録更新もあり得る。

　男子４００メートルでは、北京五輪金メダリストのラショーン・メリット（２６＝アメリカ）と、昨年のテグ世界陸上優勝者のキラニ・ジェームズ（１９＝グレナダ）が激突。メリットが２００８年に走って以来途切れている４３秒台が期待されている。

　◆ダイヤモンドリーグはＩＡＡＦ（国際陸上競技連盟）が主催する最高カテゴリーの競技会シリーズ。今季はドーハ大会を皮切りに９月のブリュッセル大会まで全１４戦が開催される。各大会の種目別優勝賞金は１万ドル（２位６０００ドル～８位１０００ドル）。各大会のポイント合計で争われる年間優勝者には４万ドルとダイヤモンド入りトロフィーが贈呈される。出場者はトップ選手に厳選され、ほとんどの種目が予選なしの一発決勝。緊張感あるレースが次々に行われる。また、オリンピックや世界陸上のように１国３人という出場人数の制限がない。ジャマイカ、アメリカ勢が揃う短距離種目や、アフリカ勢が多数出場する中・長距離種目などは、オリンピックや世界陸上よりも激しい戦いになる。

　［2012年7月19日7時28分］