16歳杏南は姉さんたちと露天風呂で団結

　「湯けむりコミュニケーション」で一致団結！？　陸上男女短距離のロンドン五輪代表が１７日、山梨県内で強化合宿を公開した。出場すれば陸上で戦後最年少となる１６歳の土井杏南（埼玉栄高２年）は、福島千里（２４）ら女子４００メートルリレーのメンバー５人でバトンパスの練習を徹底。宿舎では先輩らと一緒に露天風呂につかるなどして、結束力を高めているという。２３日からドイツでの直前合宿で、本番で走る４人を決める最終テストに臨む。

　モク、モク、モク。温泉から立ち上る湯気の中、５人娘が練習の疲れをいやしながら会話を弾ませる。ロンドンで女子４００メートルリレー予選の号砲が鳴る８月９日まで２０日あまり。６４年東京五輪以来４８年ぶりの出場を勝ち取ったメンバーは、富士の裾野で１つの湯船につかっていた。

　土井が「（宿舎が）温泉旅館なんですよ！　私は市川さんと同部屋で一緒にお風呂に行くんですが、皆さんが来ることもあって」と笑顔で明かした。さらに「富士山も見えるんです」。雪がわずかに残る日本一の頂を眺めながら、１５日からの合宿を過ごしているという。

　１６歳の新星にはリレーに必要な結束力を高める絶好の機会だ。同部屋で５歳上の市川とは「テレビを見て、いろいろツッコミを入れたり。競技以外の話もいっぱいしてます」。３月の沖縄合宿に続く２回目の代表合宿で、積極的に先輩と意思疎通を図る。この日の練習では試合用シューズを５人で赤色に統一するなど一体感も出てきた。

　本番で走るのは４人。互いに刺激を受けながら走力アップを目指す合宿でもある。麻場女子短距離部長は２３日からドイツで行う合宿について「１発のトライアルを行う」と明言。個人種目に出る福島を除いた土井、市川、高橋、佐野で１００メートルを競わせ、「最終的な判断材料にする」という。

　やっと学校の期末試験が終わった土井にとっては、競技でも試験が待つ形だが、「もう五輪は始まっている。常に五輪のことを考えている」。ハキハキ話す姿に不安はなさそう。実力通りに走れば、第１走者を任されるのが濃厚だ。

　「私、どこでも寝られるんで、選手村でも大丈夫だと思います」と日焼けした顔から白い歯がこぼれるニューヒロイン。「日々全力」という好きな言葉通り、練習でも練習以外でも、人生１６回目の夏を精いっぱい過ごしている。【阿部健吾】

　［2012年7月18日9時21分　紙面から］