きっかけは寺川だった

＜ロンドン五輪：競泳＞◇４日（日本時間５日）◇女子４００メートルメドレーリレー決勝、男子４００メートルメドレーリレー決勝

　男子も女子もメドレーリレーは頑張った。各国４選手の今大会の１００メートルタイムを単純計算すると、日本男子は４番目、女子は５番目だった。それが銀と銅。各選手がきっちりと個人種目の１００メートルで出した記録に近いところでそろえた。他国はタイムを落とす選手もいたが、日本選手は自分の力を出し切った。

　男子はこれまで日本に貢献してきた北島のために一丸となった。結果、引き継ぎのミスがなく、銀につなげた。女子は寺川が早くから個人種目は１００メートル背泳ぎ一本に絞り、メドレーリレーに照準を合わせた。この戦略が功を奏した。「メドレーでメダルを」というメッセージが選手に伝わり、数字では届かないはずのメダルに手が届いた。

　日本のメダル数はアテネの８個を抜いて戦後最多の１１個。金こそなかったがメダルラッシュだった。そのきっかけをつくったのが寺川だ。過去２大会は２日目に登場する北島が金を取り、チームに流れをつくってきた。今回は２日目に北島が敗れ、重い空気が流れた。しかし、３日目に寺川がタッチの差で銅メダルをつかむと、入江、鈴木が続いた。紙一重のところで流れが変わった。これがなかったら、日本のメダルラッシュはなかっただろう。

　［2012年8月6日9時44分　紙面から］