北島「自分に金メダルを期待」

　男子平泳ぎで競泳史上初の五輪３大会連続２冠を狙う北島康介（２９＝日本コカ・コーラ）が、２６歳で亡くなったライバル、アレクサンドル・ダーレオーエン選手（ノルウェー）にささげる金メダルを誓った。日本代表チームの公式会見が２５日、ロンドン市内の選手村会見場で行われ、ノルウェーメディアに同選手への思いを問われ「彼の分とはいかないまでも、自分にできる精いっぱいのレースをしたい」と発言。「自分も、自分に金メダルを期待している」と世界に向けてアピールした。

　北島がライバルの思いも背負い、金メダルを誓った。五輪前の公式会見。ノルウェー通信のマグナス・アーバッハ記者から質問が飛んだ。「アレックス（ダーレオーエン選手）がここにいない中で戦う気持ち、亡くなったことを聞いた時の反応を教えてほしい」。

　北島　非常に彼とレースをしたかったので、ここにいないのはさみしい気持ちでいっぱい。彼自身、ここに来て戦いたかっただろうし、僕も昨年から彼を目標にここまでやってきたので残念。彼の分とはいかないまでも、自分のできる精いっぱいのレースをしたい。

　前回の北京五輪。準決勝まで五輪新記録でトップ通過するダーレオーエン選手を、決勝の大一番でうっちゃった。逆に昨年の世界選手権の決勝では力の違いを見せつけられて完敗。優勝したダーレオーエン選手から１秒３２の４位。「今のままじゃ、かなわない。完敗ですよ」。昨年からは、王者と呼ばれながらも「目標」としてきた選手だった。

　だが、２度と戦うことはない。４月下旬、米アリゾナ州の高地合宿中に急死した。北島はツイッターで「涙がとまらないよ」とつぶやき、ショックにうちひしがれた。北京五輪を経て、ライバルであり、親友となったアレックスに、静かに哀悼の意を示した。ただ立ち止まってはいられない。自らに課された宿命と捉え、以前にも増して米国でトレーニングを積み、ロンドンに乗り込んできた。

　記者会見でまず目標を問われると、ひとこと「もちろん金メダルです」。そして「自分も、自分に金メダルを期待している」。日本選手権の１００メートルでは日本記録の５８秒９０を記録しているが「それを超えるつもりでやっている」。新たな決意を、世界に向けて高らかに発信した。【佐藤隆志】

　［2012年7月26日8時41分　紙面から］