３連続２冠へ北島スイッチ入った

　競泳男子平泳ぎの北島康介（２９＝日本コカ・コーラ）が、いよいよ３大会連続の２冠に挑む。翌日の１００メートル予選に向けて、北島は２７日に水泳センターのプールで最終調整に余念がなかった。日本代表の平井伯昌ヘッドコーチからアドバイスを受ける中、約１時間、スタートも含め、泳ぎの感覚を確かめた。終始、落ち着いた表情で、気負った様子は見られなかった。

　平井コーチは「昨日よりスイッチが入ってきた。本人は泳ぐ感覚が一致してきたようだ」。自己記録を更新した４月の日本選手権前ほどの切れにはまだ届いていないが、「力強さは４月よりもある。あさって（決勝）に向けて上げている。心配はしていない」。前日はサブプールで映像を撮り、自らの泳ぎをチェック。４大会連続の五輪とあって、やるべきことは分かっている。

　この日の午前９時。水泳センターのプールサイドに全選手で集まり、円陣を組み、心を１つにした。１７歳高校生・萩野の「がんばるぞ、ニッポン！」のかけ声に、北島も呼応。気持ちを新たにした。中学２年から見守る平井コーチは「まさか３０歳まで続けるなんて思ってなかった。（３連覇を）やり遂げてほしいし、それを自分も見届けたい」。日本国中の注目を浴び、北島の戦いがいよいよ幕を開ける。【佐藤隆志】

　［2012年7月28日8時39分　紙面から］