北島　100惨敗…200もヤバい／競泳

＜ロンドン五輪：競泳＞◇２９日（日本時間３０日）◇男子１００メートル平泳ぎ決勝

　競泳男子平泳ぎの北島康介（２９＝日本コカ・コーラ）が、無冠に終わる可能性が出てきた。１００メートル平泳ぎ決勝は、泳ぎに本来の切れがなく、５９秒７９で５位と敗れ、五輪３大会連続２冠の夢がついえた。キャメロン・ファンデルバーグ（２５＝南アフリカ）が５８秒４６の世界新記録で優勝するなど、予想以上だったライバルたちが、厚い壁になった。今日３１日から始まる２００メートルも厳しい戦いが予想され、金メダルはおろか、メダルなしの危機にさらされた。

　厳しい現実を突きつけられた。１００メートル決勝。４コースのファンデルバーグがスタートとともに勢いよく飛び出す。６コースのスプレンガーが続く。北島も必死に食らいついたが、５０メートルの折り返しは２７秒７８の好タイムながら５番手。先行するライバルたちの背中を追えず、見せ場すらつくれず５着でゴールした。

　世界記録でコースロープに大の字になった新王者とは対照的に、北島はコースロープに左手をかけ、ぼうぜん。しばらく水から上がれなかった。目は充血し、心なし潤んでいた。

　北島　見ての通りです。せっかくのこの舞台で最高のパフォーマンスができなくて残念。それでも自分ができる精いっぱいのレースだったと思う。

　４月の日本選手権で５８秒９０の日本新記録をマークした時の切れのある泳ぎは戻らなかった。「足がよかったら、手がダメになり、今度は足がダメになって。行ったり来たりの繰り返し。頭の中で整理できなかった」。開幕前の会見で「自分で、自分に金メダルを期待しています」と自らにハッパをかけたが、体が呼応しなかった。北京五輪までコンビを組んでいた平井伯昌コーチに見てもらったが、あまりに時間がなかった。

　この１年で世界のレベルが跳ね上がった。昨年の世界選手権（上海）でダーレオーエンが前半５０メートルを２７秒２０で突っ込み、そのまま５８秒７１の記録で押し切った。平井コーチはこのレースを「異次元」と表現したが、この日のファンデルバーグはそれを上回る２７秒０７。そのまま粘って５８秒４６の世界記録につなげた。北島は「無理。決めつけちゃいけないけど、自分が出す力はない」。太刀打ちできる域になかった。

　北島自身、勝負への心構えが薄れている。３大会連続２冠の夢がついえた直後、こう話した。

　北島　興味はあったけど、３連覇に関する執着心はなかった。僕は北京終わってから、また（競技を）開始したのも３連覇のためじゃない。ちょっといい記録が出たら、自分を何とか奮い立たせてきたけど。

　平井コーチは「あいつが負けるところなんて見たくなかった。『先生、すいません』と声をかけられたが、答えられなかった」。昨年の世界選手権では１００メートルでダーレオーエンに完敗した後、２日間付きっきりで平井コーチが泳ぎを修正し、２００メートルで銀に導いたが、今回はそう簡単にいかない。「あいつに気持ちがあるかどうか。上海では何が何でもというものがあった。だけど今回、闘志に火を付けられるかどうか」。

　今日３１日から２００メートルが始まる。北島は「最後まで粘るよ、自分がしなきゃいけないことだから」と言いながらも「ハイレベルな戦いになる。１００以上に厳しく考えないといけない」と覚悟。金メダルはおろか、王者は無冠という危機に立たされた。【佐藤隆志】

　［2012年7月31日8時26分　紙面から］