恭子以来のビックリ！聡美銅／競泳

＜ロンドン五輪：競泳＞◇７月３０日（日本時間同３１日）◇女子１００メートル平泳ぎ決勝

　競泳女子平泳ぎに、９２年バルセロナ五輪の岩崎恭子以来の「びっくり」メダリストが誕生した。１００メートル平泳ぎ決勝で、鈴木聡美（２１＝山梨学院大４年）が大外の第１コースから猛追し、１分６秒４６で銅メダルを獲得した。６コースのラーソン（米国）がフライングしたのを見て緊張がほぐれ、自分の泳ぎに集中。下馬評を覆す３着で、寺川、入江に続く、日本競泳史上初の１日３個のメダルとなった。

　不測の事態が、鈴木を落ち着かせた。緊張感が張り詰めるスタート。６コースのラーソン（米国）がフライングし、一人先にプールに飛び込んだ。騒然とする会場。そんな中、１コースの鈴木は笑っていた。

　仕切り直しのレース。スタート反応０秒６６という２番手の速さで飛び出すと、落ち着いたレースぶり。５０メートルの折り返しは６番手だったが、大外から猛追。ぐいぐいと先行する選手との差を詰め、抜いていく。最後のタッチ勝負。スタート台に３つのランプが点灯した。女子１００メートルでは、日本競泳史上初メダルだった。

　鈴木　いきなり（音が）ピッと鳴ってて、えっと思ったんですけど。「あー、びっくりした」と。ずっと笑っていました。逆に緊張がほぐれました。

　大外の１コースが、鈴木には幸いした。周りが見えず、隣の波も受けることから、不利な印象が強い。だが、鈴木はあえて逆の発想で「周りが見えない分、端のコースはしっかり自分のレースに集中できるととらえて泳いだ」。神田コーチは「色はブロンズですが、本人も大満足。よくやったということです。１コースですもんね」とたたえた。

　昨年の世界選手権（上海）。１００メートルは準決勝敗退、２００メートルは予選で敗退した。もともと硬くなりやすい性分。「会場の雰囲気、選手のオーラに圧倒され、自分に負けてしまった」。その悔しい思いを糧にした。福岡・九産大九州高時代、全国大会で個人種目を制したことはなく、いつも５番手。そんな経緯もあって、座右の銘は「捲土（けんど）重来」。１度敗れた者が、再び勢いを盛り返し、巻き返すことの例えだ。昨年、東海大での大会に出場した際、イベント参加していた書道家の破留（はる）氏に「捲土重来」と書いてもらった。その言葉を寮の部屋に張り、毎日見ることで、自らの闘争心をあおった。

　昨年の苦い経験を踏まえ、この１年取り組んできたのが「スポーツライフ・マネジメント」だ。食べることが好きで、太りやすい体質。日常の食生活から改善することで、自分の体重をコントロールし、体を絞り込んだ。減量に苦しむ娘に対し、実家のある福岡から母裕子さんが月に１度のペースで山梨を訪れ、体調管理をサポート。家族の支えがあっての、「捲土重来」の銅メダルだった。

　次は２００メートルでのメダルを狙う。「１００メートルで勢いがついたので、２００メートルは予選からしっかり落ち着いて、ペースを守って、予選から攻めるように気持ちでしっかり泳ぎたい」。鈴木は明るく、大きな目を輝かせた。【佐藤隆志】

　［2012年8月1日9時4分　紙面から］