聡美銀「夏目雅子さん知らない」／競泳

＜ロンドン五輪：競泳＞◇２日（日本時間３日）◇女子２００メートル平泳ぎ決勝

　競泳界にニューヒロイン誕生！　鈴木聡美（２１＝山梨学院大４年）が、２分２０秒７２の日本タイ記録をマークし、銀メダルに輝いた。世界記録保持者のソニ（米国）に迫る泳ぎで、五輪前の自己ベストから２秒２７も短縮。１００メートルの銅に続き、女子競泳では史上初の個人種目１大会メダル２個を獲得した。歴史的な偉業にも「びっくり。そんなことやっちゃったんですか」。驚異的な伸びしろを秘める天然素材が、ロンドンをステップに、４年後のリオで世界一を目指す。

　「絶対王者」に食らいついた。隣を泳ぐソニがペースメーカーだった。鈴木は前半１００メートルを３番手でターン。落ち着いた泳ぎで、１５０メートルを２番で折り返すと、ラスト５０メートルも失速することなく泳ぎ切った。記録は２分２０秒７２。０９年にラバー性水着で金藤理絵がマークした日本記録に並んだ。準決勝で出した自己ベストから１秒６８更新。五輪前からだと２秒２７も短縮。銀以上に、記録を大幅更新したことが誇らしかった。

　鈴木　振り返ってタイムを見た瞬間、本当にびっくりしました。日本記録タイということで、高速水着の記録と同様に泳げた自分に「おめでとう」と言いたい。

　驚異の記録に、神田忠彦コーチも驚いた。「あの金藤さんの記録はもう無理じゃないかという印象すらあった。変な先入観というか、時代意識を持ってないから、ここまで来たんじゃないかな」。ソニが圧倒的な強さを誇る時代にあって、鈴木の記録も輝くものだった。

　１大会で個人種目２個のメダルは、日本女子競泳史上初めて。それを聞いた鈴木は「えっ、そんなことやっちゃったんですね、私。今聞いてびっくりしているんですけど」。目を丸くした。愛称は、爆弾娘こと「ボンバー」。持ち前のキック力を武器に、スピードある泳ぎが持ち味。同じ平泳ぎの北島を育てた日本代表の平井伯昌ヘッドコーチは「腕のかきが力強くなって、（前は）ちょっと抵抗感があったのが、今回は滑らか。一番いい泳ぎに見えた」と絶賛。そして「２０秒を切る日も遠くない。自分がどれくらい力を持っているのか、まだ自分でよく分かっていないと思う」と潜在能力の高さに舌を巻いた。

　小麦色に日焼けした肌。１００メートルで銅メダルを取って以降、ネット上では「キャンペーンガール時代の夏目雅子に似ている」と評判だ。「それはうれしいんですけど、夏目雅子さんを知らないんで」。屈託のない明るい笑顔で、はきはきと答える。だが、その明るさとは別に、数知れず流した涙が、鈴木を強くした。

　練習が最もハードだった山梨学院大をあえて選び、進学した。父良二さんが言う。「愚痴などは一切話しません。ただ『みんなの前では泣けないから、ゴーグルに涙がたまるんよ』って。『おんおん泣きながら、きついから練習してる』とは言ってました」。そんな努力があるからこそ、ロンドンで見せる鈴木の笑顔は、どこまでもまばゆい。

　女子平泳ぎの歴史をひもとけば、前畑秀子、岩崎恭子に次いで、３人目のメダリストの登場だ。４年後のリオでは、女子のエースとして金メダルの期待もかかるが「エースというよりか、チャレンジャーでありたい」。鈴木に気負いは一切ない。これまで同様、ありのままの姿で、世界に挑んでいく。【佐藤隆志】

　◆鈴木聡美（すずき・さとみ）１９９１年（平３）１月２９日生まれ、福岡県遠賀町出身。４歳の時にオールウェイズスイミングクラブで水泳を始める。九産大九州高－山梨学院大。平泳ぎで女子５０メートル（３１秒４０）、１００メートル（１分６秒３２）、２００メートル２分２０秒７２の日本記録保持者。趣味はゲーム、カラオケ、サイクリング。家族は両親と姉。１６８センチ、６２キロ。血液型はＯ。

　［2012年8月4日9時6分　紙面から］