内村２度落下…不吉な初日／体操

＜ロンドン五輪：体操＞◇２８日◇男子団体予選

　体操ニッポン復活に黄信号がともった。体操男子の日本は、団体総合予選２班を終えた時点で暫定３位。最初の鉄棒からエース内村航平（２３＝コナミ）が落下するなどミスを連発。前半３種目で３人が計５度落ちる最悪のスタートだった。後半は持ち直して同じようにミスが続いたライバル中国を抜いて合計２７０・５０３点。点数は進出を決めた３０日の団体決勝には持ち越さないとはいえ、悲願の王座奪回に不安が残った。

　まさか…。内村が鉄棒、あん馬で落ちた。誰も寄せ付けない正確で美しい体操が、音を立てて崩れていった。前半３種目でトップバッターを務めた田中３きょうだいの兄和仁がミスを連発。悪い流れがミスの連鎖を生んだ。「チームの流れをつくろうと思ったが、それができなかった」と、悔しそうに振り返った。

　最初の鉄棒で、田中和がひねり大逆手の右手をつかみ損ねた。続く山室は倒立で止まった。内村は終盤の離れ技、Ｆ難度のコールマンで落下。最終演技者の田中佑も、離れ技のコバチで落ちた。技の正確さを示すＥ得点（実施点）は、日本の武器。１０点満点中９点台が当たり前だったのに、全員が７点台だった。信じられないスタートだった。

　予兆は、２５日の本番会場での練習にあった。内村がこの日と同じコールマンとリューキンで落下した。硬いはずのフランス製の器具が、会場では台上に乗るため、予想外に軟らかかったと考えられる。最初の２種目でミスがあった鉄棒と床運動は、特別種目として強化してきたもの。しかし、予選に関しては努力が実らなかった。内村も「応援してくれた人に申し訳ない。今日まで何をやっていたのか分からない」と、力なく話した。後半はミスをなくして挽回。最後の平行棒で田中和、加藤、内村が高得点を出して中国を逆転して３位に入った。それでも田中和は「失敗したのが今日でよかったと思えるよう、決勝で頑張るしかない」と話した。

　決勝は、予選の点数を持ち越さない。そのため、金メダルに向けて、やり直しができる。しかし、予選が４人演技して上位３人の合計だった得点は、決勝では３人が演技し全員の合計となる。この日のようなミスは許されない。大きく構想が狂った体操ニッポンが、崖っぷちからはい上がる。

　［2012年7月29日8時53分　紙面から］