内村金！無敵の王者完全復活／体操

＜ロンドン五輪：体操＞◇１日（日本時間２日）◇男子個人総合決勝

　金メダルだ！　無敵の王者の完全復活だ！　北京五輪銀メダリストで世界選手権３連覇中の内村航平（２３＝コナミ）が、合計９２・６９０点で金メダルを獲得した。予選はミスが目立ち９位にとどまったが、決勝では本来の正確な演技を披露。最終種目の床で手をつくミスをしたものの、個人総合では８４年ロサンゼルス五輪の具志堅幸司氏以来、日本人２８年ぶり４人目の金メダルで、日本体操史上初めて五輪と世界選手権を制した。０８年１１月の全日本選手権以来となる連勝も２１に伸ばした。

　鬼門からのスタートだった。最初の種目は２日前の団体総合決勝の降り技でミスして、得点訂正の騒動になったあん馬。北京五輪でも２度落下していた。ぴりぴりする緊張感の中、内村は降り技できれいな倒立からひねり、完璧な着地を決めた。今大会で初めて出た両手ガッツポーズに満面のどや顔。悪夢を振り払い、一気に勢いづいた。

　続くつり輪も着地こそ１歩前に動いた。しかし、続く跳馬が圧巻だった。２回半ひねりの着地は微動だにしなかった。技の美しさを示す１０点満点のＥ得点（実施点）は９・６６６点。世界王者が完全復活した瞬間だった。３種目を終わり、トップに立った。

　４種目の平行棒も着地で少しブレた以外はうまくまとめ、続く鉄棒ではＦ難度のコールマンを抜いた安全策で、着地をピタリと決めて１５・６００の高得点をマーク。この時点で金メダルをほぼ確実にした。最終種目となった得意の床で、珍しく手をつくミスを犯したが、全種目で１５点以上の演技でまとめた。

　エースとしてチームをけん引してきた団体総合で金メダルを逃した。正確な着地に乱れが生じ、ミスも出ていた。何よりも精神的なショックが心配された。しかし、内村は「すぐに気持ちは切り替わる」と前を向いた。中１日。世界王者の真価が問われる舞台だった。

　誰よりも美しく、正確で、強い内村がよみがえった。原点は母周子さんの教えだった。昨年の世界選手権で“誤審”を生んだ高速回転のひねりは周子さん直伝。周子さんは「うちのクラブの生徒は、ひねりは日本一だと言われる」と胸を張る。母は、観客席で日の丸を握りしめ、祈るように息子を見つめていた。

　１１歳の誕生日に買ってもらった縦１２メートル、横２メートルのトランポリンは、難度の高い空中技を軽々とこなすのに役だった。暇さえあれば、トランポリンの上で跳びはね、驚異の空中感覚が養われた。「あのトランポリンが原点」と内村は話す。そこに、高校３年間の基礎練習、日体大進学後の経験が積み重なり、金メダリストの内村航平が完成した。

　心の底から願っていた団体総合の金メダルは逃した。「銀メダルでも４位でも変わりはない」。団体総合決勝後、悔しさだけが募った。笑顔１つなかった今大会。しかし、この日は世界最高のどや顔で、ようやく世界最強の体操が復活した。

　◆内村航平（うちむら・こうへい）１９８９年（昭６４）１月３日、福岡・北九州市生まれ。３歳で長崎・諫早市に移り、両親が経営するクラブで体操を始める。１５歳で体操が強くなるために単身で上京。日体大に進学し、０８年北京五輪では団体と個人総合で銀メダルに輝いた。０９～１１年世界選手権個人総合で前人未到の３連覇を達成した。両親と妹春日（はるひ）の４人家族で、全員が体操をする。１６０センチ、５４キロ。得意種目は床運動。

　［2012年8月2日9時26分　紙面から］